出口加工业是澳门的四大经济支柱之一。由于自然条件的限制,澳门早已失去了远东重要转口港的地位,因此澳门的对外贸易主要是以出口加工业为主。由于澳门一向被视为“非主要出口地区”,所以,工业化国家对其产品的限制较宽。从60年代中期起,澳门利用其低地价、低工资以及欧美许多国家在配额、进口关税等方面给予的大量优惠,加上其是对外高度开放的自由港,生产设备及原料的进口以及产品的出口全部免关税,不实行外汇管制,外汇可以自由出入等条件大量吸纳香港资金来澳设厂。澳门的出口加工业带动澳门经济迅速增长,并一度处于澳门四大经济支柱的首位。80年代中期后,澳门的出口加工业由于成本上升及澳门邻近的珠江三角洲和东南亚一些国家出口加工业的迅速发展,使澳门的加工业受到很大的挑战,竞争力下降,发展速度放慢,甚至出现萎缩现象,开始让位于旅游业。90年代,澳门工业进入了转型调整阶段,不少厂家把欠缺竞争优势的劳动密集型工序及有关的生产规模扩充转移到中国内地,以促进本地工业转型,将原来粗放式的劳动密集型向半技术密集型及高附加值产业转移。一方面努力开发新产品和高附加值产品,开拓新市场,另一方面积极增加投资,引进新项目、新技术,增加新设备,改进经营管理,降低成本,改善产品质量,提高产品的竞争能力。在经过1991年和1995年两次滑坡后,1997年澳门的出口加工业出现了新的转机。
澳门的出口加工业主要包括制衣、针织、彩瓷、塑胶、手袋、玩具、人造花、电子制品等。澳门的加工业企业的规模较小,多数是不足百人的小厂,人数500人以上的工厂极少,所以澳门的加工企业大多经营灵活,产品更换方便。1987年,澳门出口额为112亿澳门元,出口产品包括纺织品、成衣、玩具、人造花、皮革制品、瓷器、望远镜、照相机、鞋类和家具等。1997年,澳门出口额达171亿澳门元,创1991年以来的历史最好水平。主要出口产品为成衣及纺织品,其出口额占全部出口商品的85%。非纺织品除鞋类外,其他产品如玩具、机器设备和水泥等的出口比例有所下降,显示澳门出口产品日趋单一化。
澳门的出口加工业对外依赖性很大。资金和技术主要来自香港,原料全部要进口,工人中相当部分是从内地输入的劳工,产品90%以上出口。澳门的工业产品市场遍布世界各地,工业产品已销往100多个国家和地区,其中70%以上销往美国和欧洲共同体国家。近年来,对香港、日本和中国内地的出口也有较大增长。