本文摘自《文史天地》 作者:郦千明
留美博士初涉政界崭露头角
1928年初,一名年轻人向当时的国民党华中地区首脑、武汉政治分会主任李宗仁写信,建议改革税制,增加财政收入。信寄出后,如石沉大海。于是,年轻人又写了第二封,指责李的傲慢与冷漠。过了一段时间,后者不仅没有生气,还任命他为湖北省烟酒税务局局长。这名年轻人就是归国不久的留美博士吴国桢。
吴国桢(1903—1984),出生在湖北省西部靠近长江的建始县,父亲吴经明早年留学日本士官学校,曾供职于北洋政府陆军部,任陆军中将。父母为儿子取名国桢,希望他日后成为国家的栋梁之材。他从小聪颖过人,10岁时人天津南开中学读书,是该校年龄最小的学生,与高他一级的周恩来结为好友,周任南开敬业群乐会会长,他任该会童子部部长。
1921年,吴国桢清华大学毕业,被保送到美国留学。先在格林奈尔大学攻读经济学,兼修市政专业,毕业会考成绩除市政外,其他都得到“A”。市政课教授解释说:“你是全班最棒的,但没有人得到过全A。”两年后,转入著名的普林斯顿大学攻读政治学博士学位。面试时,教务长凝视着这个小个子东方青年,率直地说:“年轻人,你不够成熟。”吴反驳道:“先生,根据年龄来判断一个人是否成熟,这本身就不够成熟。”教务长听了很满意,当即说:“好!你被录取了。”
在普林斯顿学习后期,发生的一件事差一点改变了吴国桢后来的人生轨迹。1925年春,北洋政府临时执政段祺瑞的亲信、陆军次长徐树铮出使欧美等国。抵美前,徐拍电报给中国驻美公使施肇基,要他通知在美的中国留学生,就“美国哪种政治(体制)合宜中国,哪种政治(体制)不合宜中国”问题,撰写研究论文,供他参考。学政治的吴国桢对这类问题轻车熟路,很快完成一篇投寄到公使馆。徐树铮看后,大加赞赏,当即决定把女儿许配给他,让随团的吴国桢哥哥吴国柄打电报禀告其父。岂料徐树铮回国没几天,就被人枪杀于河北廊坊。假如徐树铮不死,或者晚死几年,以他在段祺瑞政府中炙手可热的地位,吴国桢极有可能成为他的乘龙快婿,其一生或许又是另一番景象了。
过了半年,成绩优异的吴国桢顺利拿到了普林斯顿大学的博士学位,踌躇满志地起程返国。他在北京、广州、上海等地转了一圈,然后回到原籍湖北。一份《整理财务税收方案》终于打动了当局。当时,桂系势力已延伸到河北至广西的广大地区,急需各方面的人才,吴的留学背景和学识,成为他走上政坛的重要砝码。
“九一八”事变后,“国联”调查团来到汉口,团长李顿是前英国驻印度总督。那时,省政府没有专门的外事接待机构,遇有外宾来访,只是临时抽调懂外语的人应付一下。这次,因为蒋介石对调查团寄予很大的希望,放电告湖北省主席何成浚,必须保证接待好这批洋大人。何成浚想到了吴国桢,觉得他在美国学过政治和市政,精通英语,又懂法语和德语,应该能完成这桩使命。就这样,吴国桢放下手头的事务,临时充当接待官。他在美国生活多年,熟悉西方人的礼仪习惯,特地将代表团拉到汉口法租界花园般美丽的德明饭店下榻。从落实考察地点、接受媒体采访到宴会座次的排列,均亲自过问,煞费苦心地巧妙安排,尽可能地满足洋大人的需要和方便。最后,调查团在汉口逗留时间虽短,但对接待工作十分满意,他们甚至说比南京还做得好。随团的中央大员将这些意见转告湖北当局,何成浚自然非常高兴,对吴也更加刮目相看。不久,蒋介石组成豫鄂皖剿共总司令部,亲自兼任总司令,坐镇武汉指挥清剿共产党,计划在武汉至少留居半年,需要一名谙熟本地情况,又精通英语的秘书。何成浚向他推荐了吴国桢。从此,吴国桢成为老蒋身边的红人。
受蒋青睐,迭任汉口、重庆市长
吴国桢做蒋介石的秘书不过3个月时间,其才干已引起挑剔的主人的注意,而宋美龄对他流畅通达的英语传译水平,表示了少有的惊讶和赞许。
1932年11月,蒋介石毅然提拔年仅29岁的吴国桢为湖北省政府委员兼汉口市市长。据说,有一次,蒋介石与冯玉祥在南京汤山洗温泉浴,蒋无意中说:“如果有谁将京(北京)、粤(广东)、沪(上海)、汉(武汉)这4个地方拿在手里,全中国就等于都在他手里了。”可见,汉口(后改为武汉)这个赋税收入仅次于上海的华中重镇,在老蒋眼里具有何等重要的地位。而把如此重要的大城市市长职位赋予一个没有多少资历的年轻人,足见蒋介石对他的倚重。
吴国桢任汉口市长,受到各方的交口称赞,但他的许多做法与一般国民党官员大相径庭。1935年春,长江、汉水洪水暴涨,汉口大堤险象环生。他亲自带领市府公务员和士兵上堤抢险,把抢险指挥所设在堤坝附近,与工程技术人员昼夜逐段巡查,又下令向军队借来2000顶帐篷,供护堤军民住宿。要求全市教堂、寺庙和港口船只,一旦发生险情,立即鸣钟和汽笛,让市民就近登上事先指定好的坚固楼房应急。市长身先士卒,指挥若定,赢得报刊记者的一片赞扬,某富豪专门赶制一把万民伞送给他表示感谢。可是,各方对吴的肯定和褒扬,却引起了汉口警备司令叶篷的嫉妒和不满,一怒之下,竟下令将堤上的数千名士兵全部撤离。吴国桢闻讯,亲自跑到堤上苦苦哀求,最后,甚至跪在叶的面前说:“我代表汉口80多万市民,向您求情,请留下士兵抗洪抢险。”叶篷断然不顾,带着他的人马扬长而去。万般无奈,吴国桢只得求助于驻防在武昌徐家棚的张学良部队。张将军亲自驾机飞临汉口视察,下令所属部队火速过江救援,才保住汉口大堤的安全。
是年底,北京爆发“一二九”爱国学生运动。消息传到武汉,12月23日,武昌学生数千人渡过长江,在王家巷码头与汉口的几千名学生汇合,从三民路孙中山铜像前整队出发,进行示威游行,沿途高呼“打倒亲日派”等口号。吴国桢身为一市之长,也加入了游行队伍,随人群由中山大道经六渡桥转民权路,一直走回到江边的王家巷码头,然后去市政府上班。他的举动,在国民党高级官员中,堪称凤毛麟角。
抗战爆发后,国民政府迁都重庆。这个依山傍水的城市除了几条弯曲不平的小马路外,到处都是层层叠叠的吊脚楼,整个市区连一个象样的公园也没有,而日本飞机时常过来狂轰滥炸,房屋和人员损失严重。面对这样的烂摊子,蒋介石又想到了吴国桢。于是,36岁的吴国桢又“荣升”为陪都重庆市长。他雄心勃勃地提出“以法治的精神,推进民治的市政”,揭开了建设新重庆的庞大计划。经过几年的苦心经营,重庆城市面貌有了相当大的改观。
在重庆,吴国桢与少年时代的密友周恩来不期而遇。由于不同的政治信仰和主张,两人经常发生激烈的争辩。南开中学创始人张伯苓曾说:“我看什么时候你们两个人不 吵了,中国就好了。”周恩来说:“这不是我们个人之间的问题。”有一次,周恩来、王若飞与国民政府代表张群、王世杰会谈,会后张群按规定将会议记录传给中央宣传部,已任中宣部长的吴国桢发现,整个会议记录全是周恩来、王若飞对他的尖锐批评。