萧功秦：从历史看儒家文明的生命力

中国现在正处于非常重要的历史转变时期。几年前我曾到新加坡国立大学做学术访问，记得他们的研究部主任见到我的第一句话就是：“你是从中国来的，现在你们中国的国运很好。”这使我想到了一个民族和个人一样，都是有它的命运的。鸦片战争和洋务运动以后的这一百四十年，我们民族充满着灾难、矛盾与深重的困境。大家都说，最近的三十年是自洋务运动以来一百四十年中最好的时期。自二十世纪初期以来，由于国难深重，人们自然要追究传统文化的责任，知识分子中占主流的是激进的反传统主义态度，五四思想先驱者喊出的“打倒孔家店”，“把线装书扔到茅坑里去”的口号曾经引领了好几代人。改革开放以来，随着国力的强大，我们民族的自信心逐渐增强。这些年来，中国人对自己传统文化的态度开始出现重大拐点。政府每年都祭祀黄帝陵，炎黄帝被视为中华民族的人文先祖，从官方到民间，均出现了回归传统文化的可喜变化。儒家文明越来越成为公众关注的学术问题。今天我想谈的是，从传统、历史来看，儒家文明的生命力究竟何在。从历史上看，它有什么优势与弱点。

一、从地理环境看儒家文明

一方水土养一方人。每个民族都是在适应自身环境的过程中形成自己的文明特色的。人类自古以来，除了华夏文明，还有希腊文明、两河文明、尼罗河文明，还有印度文明，这些都是在不同环境下逐渐形成并独立发展起来的古老文明。与其他古老文明相比，老实说，我们的华夏文明并不是最早的文明。六千年以前的两河文明，以及五千五百年以前的尼罗河文明，都先后有了金属的使用、定居城市与文字发明。然而，尚没有充分证据表明，我们黄河流域的先民在四千多年以前已经使用了文字。我们古代的金属使用也更晚些。然而，我们可以自豪的是，我们的文明是迄今为止所有古代文明中唯一没有中断过的文明。几乎所有那些古老的文明已经消失在历史的黑暗中。大家知道，两河文明是被亚述人征服的，古埃及的文明是遭遇亚历山大东征与伊斯兰扩张而夭折的，现在的埃及人并不是古代法老的直系后代，古代埃及文字已经没有人能认识了。马克思曾经说过，印度的历史自古以来就是征服者的历史，或者是被征服的历史。与这些古代文明的命运不同，中国的方块字，从发明开始，一直沿用到现在，中国的编年史，从公元前841年开始，一直到今天，一年也没有中断过。西方人曾把孔子排在人类最有影响力的思想家中的第一位，西方人未必认为孔子的思想就比亚里士多德、柏拉图、苏格拉底更为深刻，然而，孔子思想影响的持续力确实是世界第一，从公元前五世纪一直延续至今，影响了七十几代中国人，南宋时，孔子的后人是五十一代孙，现在孔子的后代大概到八十代了。中国文明经历两千年，仍然保持文明性格的一贯性，确实是世界上持续力最强的文明。

为什么在二十几种各自独立发展起来的古老文明中，只有中国的文明持续存在下来？这首先与华夏的地理环境有关。从地理上可以看到，华夏的中原地区远离地中海。众所周知，古希腊、两河文明可以通过地中海进行频繁交流，形成此起彼伏的文明大合唱。许多古希腊哲学家都到过埃及与巴比伦。印度离他们稍远一点，但是印度和地中海之间没有不可逾越的屏障，印度也很容易参与到这种文化交流之中。只要越过印度西北部的一个山口，古代的亚利安人、突厥人、波斯人、阿拉伯人，都可以从这里浩浩荡荡进入恒河平原，在恒河平原上留下文化的烙印。

然而，古代华夏则处在遥远的东方，它虽然得不到与其他文明互动碰撞出来的文化成果，但也避免了其他蛮族对我们这个新兴农业民族的侵扰、破坏、干扰、挑战和压迫，使我们这个民族在远离地中海风暴的静静港湾中休养生息，并独立生长出来，直到华夏民族发展生成一个古代泱泱大国。

严酷的地理屏障，也使我们与其他发达的古代文明之间的交流非常困难。在我们的西南，是世界屋脊青藏高原。梁启超曾经说过一句很有意思的话：假如没有喜马拉雅山，亚历山大就有可能进入中国，中国的历史将会重写。在我们文明的北部，寒冷的西伯利亚根本无法使人类生存，在我们华夏文明圈的东部，浩瀚的海洋是比沙漠更严峻的地理屏障，在我们的南部，是热带的丛林与横断山脉。也许人们会说，汉代张骞、唐代玄奘不是到西域去了吗？元代马可•波罗不是也到中国来了吗?但是反过来想一想，这些人，五百年才出现一两个，两千年来，一共就那么几个人。先秦的典籍可以说汗牛充栋，然而无论在《三海经》、《论语》、《庄子》、《荀子》中，都很难找到有关其他古代文明的记载。外部的文明世界，希腊、罗马、埃及到底怎么回事？我们古人不知道。我们的古代文明，主要是是靠华夏祖先的智慧，在极度缺乏外部文化营养的条件下，独立发展起来的，并最终形成以儒家思想大一统为特点的帝国。文化的相对独立，某种意义上说也是中国的古代文明得以持续下来的重要因素。