1895年，甲午战争，中国败了。日本强索台湾，台湾沦为日本殖民地五十年；1945年，台湾光复，回到中国。紧接着国共内战，国府迁往台湾。台海一衣带水，两岸又隔绝至今。这六十年内，台湾与中国各走一条路，目前两岸都有和解气氛；在此时回顾台湾曾走过的道路，千头万绪，也不能在一篇短文交待。此处不过摘取经济发展，民主进程与族群关系，三个主题，稍为勾勒其大势而已。
台湾的经济发展，是确有其值得介绍之处。在日据时代，日本制定“工业日本，农业台湾”的政策，是以台湾的经济是以农业支持日本的扩张大计，已与日本的经济，密切联结为一体。即使制糖、水果，也都不过是加工工业。以农业结构言，台湾土地，大多为大租户拥有大片田地，分租给佃户，自耕农为数不多。国民政府迁台，第一次有机会实施孙中山“平均地权”的理想。经过五零年代，三七五减租与耕者有其田两次改革，佃农取得了土地，政府则将日本财团在台湾设立几家企业的股权，偿还地主释放土地的代价。这一过程，一方面发动了农民的工作积极性，收入大为增加，为此开启了国内的消费市场。另一方面，地主们的农业发展，转化为工业发展，于是台湾有了自己的日用品制造工业，如纺织、自行车、家用电器……，供应新开的国内市场。
六零年代开始，政府开始由互相规划的计划经济转变为辅导民间，发展市场经济，并由此开拓国外市场。政府本身，则致力于建设配套设施，以“十大建设”建设公路、铁道、港口、机场，建立“免税加工区”与“工业园区”，提供建厂的基地。同时，政府设立“工研院”等研究单位，开发新科技，转移给民间企业。从六零到八零年间，一波工业发展，升级为另一波，由纺织到石化塑料，到电子与信息工业，总是赶上国际市场的潮头。今天，台湾工业的生力军，仍是电子工业，但也已感觉到其他国家旳竞争压力。李登辉与陈水扁执政时期，忙于内斗，并未注意到产业再次升级的措施，以致应该等到发展生物科技的时间，延至目前，才有所启动。
台湾经济发展，成绩颇为可观。一甲子间，台湾由穷困的小岛，跻身世界富裕国家之列，百姓生活，基本上都已相当宽裕。台湾能够有此成就，一批能干而清廉的“技术官员”（如严家淦、孙运璇、李国鼎）的努力，功不可没。付出的代价，则是自然生态大受影响。今天台湾水资源，已十分不足，也因过度都市化，土地使用并不合理。更可甚者，财富分配，已是两极化。
第二个主题是台湾的民主化发展。这一过程，是与经济发展同步进行。理论上，中华民国由1947年制定宪法，开始了宪改阶段。只是那时内战方殷，国府迁台，也因时值非常，蒋介石宣布戒严，搁置宪法，实行专政。由五零年代到七零年代，蒋氏以专制集权统治台湾，人民并无集会与言论自由，为了防御中共渗透，国府反应过当，以铁腕稳定政权──今日称这一时期为斲伤人权的“白色恐布”。虽然国府在五零年代开始，已实行选举，逐步选出地方官员及民意代表，但是此选举，都由国民党提议操作，并不是真正的民主。
七零年代，中华民国因失去联合国席次，对台湾民众是一重大打击。当时台湾经济已经相当发达，推动了新闻媒体的蓬勃成长。许多学者，群起在媒体上，引宪法为依据，要求国府改革开放，尤其主张以全盘民选，选出名实相符的中央民意单位（立法院及国民代表大会）。同时，以本地人士为主体的民主运动，也迅速展开，经过中坜与高雄两次群众运动。八零年代，蒋经国容忍了新起的政党（民进党），也开放了老兵返大陆。这一转变，开动了不可逆转的民主化。嗣后李登辉接任，总统职位也开放全民普选。2000年，民进党赢了选举，2008，国民党又击败民进党，都根据宪法，在和平的选举中完成了两度政权转移。
台湾的民主化是世界华人地区第一次的实践。今日台湾人民享有集会、言论、信仰……种种自由；美中不足之处，台湾民主化与本土的“主体性”诉求，如同连体双婴，不易切割，以致民主化与族群关系的紧张，经常导致选举活动的情绪化。许多选民，往往不能脱离族群立场，从政见与候选人能力两个方面，作理性的选择，于是，民主化的成功，却带来内部更深的分裂。
本文来源：网易历史
作者：许倬云
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