抗日战争时期,蒋介石经常把战区指挥官换来换去,人们也习以为常了。但1943年11月由长期在成都赋闲的卫立煌接替陈诚任远征军司令长官一职,却不是一般的高层人士调动,因此留下了一个难解的谜团。
1942年春夏,中国入缅作战的10万部队,由于指挥失误,步调不一,损失巨大,溃败的部队大部分转入印度整训。此后,日军侵入滇西,并切断了西南惟一的国际通道滇缅公路。为了收复滇西,打通国际通道,1943年初,蒋介石决定组建远征军,并决定在云南楚雄设立远征军司令长官部。2月,时任第六战区司令长官并主政湖北省政的陈诚被任命为远征军司令长官。陈诚到任后,精心组织了远征军的整编、训练,并主持制定了远征军反攻滇西、缅甸的作战计划,预定在1943年底完成作战准备,1944年春季实施。1943年11月23日,就在反攻作战即将打响之际,蒋介石突然任命在成都赋闲的原第一战区司令长官卫立煌为远征军代理司令长官,全权指挥远征军作战训练。临阵换将历来为兵家之大忌,蒋介石不可能不知。那么,蒋介石下决心换陈诚的原因是什么呢?
一、陈诚胃病突发不能正常履行职务?
一种比较通行的观点认为,蒋介石换将的原因是陈诚的胃病突发不能正常履行指挥职责:“就在10月中旬,陈诚胃疾复发,剧痛咯血,曾致昏迷。幸夫人谭祥时住楚雄,当予精心护理,使之勉强度过危机,但已不能正常坚持工作。”(《蒋介石的宠将陈诚》,河南人民出版社 1990年)
有的书中写道:“宋美龄果然注意远征军发来的绝密电。一见电报,她就向蒋介石强调陈诚的病情严重,让他回重庆疗养一段时间好,别在昆明把身体拖垮了。蒋介石重视陈诚远远超过何应钦。何应钦在蒋介石心目中的重要性一天天减少,而陈诚却日日上升。这是蒋介石手里对付何应钦的一张‘王牌’。要好好保护好这张‘王牌’。蒋介石批准了陈诚的辞呈。”(《长城万里图六》,人民文学出版社 1997年)
陈诚胃病突发可能是事实。但真的是因为胃病不能任事吗?
1943年初,蒋介石拟任陈诚为远征军司令长官。开始时陈诚不愿就任,理由是远征军之行动关系国际信誉极大,其责任远非其他战区可比;各方对此多有怀疑,而一般意见亦难趋一致;本人能力有限,不能胜任。陈诚这里并没有提到自己的身体不能适应远征军司令一职。蒋介石认为远征军司令一职非陈诚莫属,陈诚历来以治军严格而著称,到任远征军司令长官后也是如此。他多次赴滇西、滇南考察,还陪同白崇禧到前线视察备战情况。陈诚严格按照实战要求训练部队,很快就取得了成效,还主持制定了远征军反攻滇西、缅甸的作战计划。
在陈诚全力以赴主持远征军训练作战事宜之际,鄂西战事吃紧,关系到重庆的安危,蒋介石命令仍然担任第六战区司令长官兼湖北省主席的陈诚赶回鄂西指挥作战。1943年5月15日陈诚自昆明飞赴重庆,17日由重庆飞恩施。在鄂西会战中,陈诚灵活机动地指挥战区部队,顶住了日军的猖狂进攻,打击了日军的器张气焰,保住了重庆的东大门。陈诚本人因指挥鄂西会战有功,荣获国民政府授予的青天白日勋章。这是他1930年以来第六次获此殊荣。
鄂西会战结束后,陈诚又赶回云南楚雄远征军司令部。远征军反攻的时机已经成熟。陈诚决定,在英美联军对缅甸发动攻势的同时,中国远征军以主力分别攻取腾冲、龙陵,进出八莫、九谷,然后进攻腊戍,与盟军会师曼德勒。预定在12月完成作战准备,1944年春季实施。
这段时间的陈诚是一个生气勃勃、治军严格、指挥有方的高级指挥员。1943年10月,在重庆的蒋介石得知陈诚胃病发作,来电询问情况。陈诚回答是小毛病,对工作不会有任何影响。蒋介石此后又多次电示陈诚关于远征军反攻缅甸应注意的问题。像陈诚这样的高官,其工作主要是以谋略和影响力来展开,一般的身体不适对其行使权力影响不大,更何况正值盛年的陈诚,做梦都想建功立业,在其几十年的军事生涯中从未因身体原因放弃过指挥权,此时此刻怎么会因为胃部的不适就放弃即将到手的功名呢?那么,不是身体的原因,又是什么原因使陈诚辞去远征军司令长官一职的呢?