林肯：第一位来自共和党的总统

1861年3月4日，亚伯拉罕·林肯就任美国第16任总统，成为第一位来自共和党的总统。

共和党的创立

位于威斯康辛州瑞盆市（Ripon）的这间校舍是共和党在1854年的创党地点。

共和党创立于1854年，是由一群前辉格党党员、北方民主党人、以及奴隶解放运动者所组成的联盟，他们反对奴隶制度的扩张，并主张应该将美国现代化。这个新政党的创立动机便是为了对抗当时的奴隶主势力—亦即当时那些试图控制联邦政府并扩张奴隶制度的南方富有阶级。政党的创始人挑选了“共和党”这一名称，以反映1776年美国立国的共和主义价值，强调公民良心和反抗贵族政治及腐败。新成立的共和党主张现代化高等教育、银行业务、铁路、产业、以及都市，并承诺给予农民自由务农的权利。他们主张自由的雇佣制度优于强迫的奴隶制度，并且也是美国真正的道德观和价值观—也就是所谓的“自由土壤、自由劳动、自由人”的原则。

约翰·弗里蒙特（John Fremont）成为共和党第一位提名的总统选举候选人，他提出了“自由土壤、自由言论、自由人、弗里蒙特”的口号，虽然弗里蒙特没有成功当选，但共和党于选举中展现了稳固的基础。与现代共和党不同的是，当时共和党的支持者大多聚集于东北部，包括了新英格兰、纽约、和中西部北边等地，并且在其余北部地带都有稳固的支持，但在奴隶制度盛行的南方几乎没有任何影响力。

内战和称霸时期：1860-1896

亚伯拉罕·林肯是第一位共和党总统（1861-1865）。

亚伯拉罕·林肯在 1860年的选举胜利开始了共和党的称霸时期，这段时期共和党以工业的东北部和农业的中西部为根据地掌控了数十年的美国政坛，共和党至今仍常引以为傲的自称为“林肯的党”。林肯成功的团结了共和党内的所有派系支持合众国作战，不过，他也反对那些要求苛刻惩罚南方的共和党激进派系。在国会里，共和党通过了一连串展开快速现代化的法案，包括了国有的银行制度、高关税、开征所得税、以及其他各种货物税、发行不需金银局限的纸币（美钞）、庞大的国债、自耕农场法案，以及补助高等教育、铁路建设、和农业发展的土地发放。

当时大多数北方的民主党人都是主战派，并且继续支持林肯，直到1862年秋天林肯将战争目标转变为彻底解放奴隶制度时，许多民主党人才开始采取反战态度。除了肯塔基州外，所有共和党的州党部都支持了废除奴隶制度的目标。共和党也成功指控北方反战的民主党人是同情南方分裂的叛徒，并且赢得了大多数主战的民主党人支持，使他们得以在1862年保持多数派地位，林肯继续在1864年选战中赢得压倒性胜利。

在内战后的重建时期里（1865-1877），要如何处理南方投降的各州以及被解放了的奴隶成为了主要的议题。1864年时共和党控制了国会，要求采取更激烈的行动以对抗奴隶制度，并且报复南方的分裂。林肯勉强遏制了他们，但在林肯死后继任的总统安德鲁·约翰逊为了这点而在1866年与激进派共和党人分裂。结果在1866年的国会选举中，激进派共和党人获得了压倒性的胜利，因而彻底控制了整个重建时期，使得约翰逊无法以否决权阻止立法。激进派共和党人对南方施加了许多苛刻的法案，以报复南方的分离。

在1868年的选举中，尤里西斯·格兰特支持激进的南方重建计划，在宪法第十四号修正案中授与所有自由人平等的公民和投票权利；最重要的是，格兰特是战争的老兵和英雄，这使他相当受欢迎。由于共和党的规模扩张过大，严重的派系之争和腐败也不可避免的产生。战后联邦政府的军队一直驻扎在南方以阻止再度分离，到了1872年，共和党内的自由派因此爆发冲突，认为战争已经结束，应该将军队早日撤回。1873爆发的经济萧条使民主党有机会扭转局势，重新夺回了众议院。重建时期最后随着1876年的选举而落幕，共和党的候选人拉瑟福德·伯查德·海斯承诺会将仍驻扎在南方3个州的联邦军队撤回。在军队撤回后，南方地区在接下来一个世纪都坚定支持民主党，在每届总统和国会选举中都成为民主党的大票仓，一直到1964年才开始转变。