《殿廷杀人的廷杖制度》
作者：碧血汗青
明朝前期除明太祖重八和尚偏好鞭杀、杖杀朝士，时常兴大狱摧残士人外，之后的永乐（“靖难之役”和永乐夺位之后的大清洗属非常时期之非常手段，当属例外）和仁、宣朝，由于皇帝尚算清明，是以鲜有触目惊心摧残士人之大案。即使到英宗“土木事变“的王振肆虐时期，虽政治日有颓势但于此节上却并无太大改变，盖因其无法对士人进行长期的大规模的摧残。此固然尚有其他原因，但与当时职权尚在府部也有着很大关系，如于谦等六部尚书虽不能改换江山一洗朝风，可制衡、匡翼之力还是有的，而朝士之势亦颇强，群臣在代宗面前毙杀王振余孽马顺就是一例。其后虽有宪宗朝之权宦汪直为祸，但随即又有孝宗长达十八年的“弘治中兴”，因此对朝士之态度基本属有消有长的相持之态，未出现摧秀木的大风浪。
然自正德、嘉靖起，因皇帝及权臣受到的制衡越来越小，自皇帝到权臣，包括极出色的政治家张居正在内，个个作威作福，活人杀人决于一念之间，遂开始了对士人长期的、大规模的摧残。如以制度而言，尤以有“殿廷杀人”之称的廷杖制度为最。
前面说过，明代制度化的对士大夫进行摧残的手段，以廷杖为代表，因为此处罚虽然属于制度化的刑罚，在经过审理的案件处罚中也时有所见，但也可以全然无视各种法规，无须任何审理诘问过程直接执行。譬如在朝上一不小心得罪了权臣和皇帝，那便是想打就打，即刻扒了裤子立即执行，且廷杖所具备的高残酷性、高侮辱性这双重属性，亦为中国历史所罕见，实乃最丑陋的恶法之一。
而廷杖的残酷性，恐怕也远超出一般人的想象，其险其惨其荼毒之深远，足以令人闻之股栗。
廷杖第一可怕之处，在于可轻易取人性命。
在一般人的想象中，屁股和大腿被打上一顿棍子或板子，无非是痛一阵，最多躺个十天半月也就是了，很难想到只要挨上个几十下，就会让人丢了性命。同时，受刑者能否活命除了和被打的数量有关外，还和执行者对受刑人的态度有密切关系。行刑者想取人性命或放人一条生路，都十分容易，而且其中关节巧妙不易被发现。
我们可以看看关于廷杖的具体记载：
凡廷杖者以绳缚两腕，……至杖所，列校尉百人，衣襞衣，执木棍林立。……须臾，缚囚至，左右厉声喝：“阁棍。”则人持棍出，阁于囚股上。喝：“打！”则行杖，杖之三，令：“着实打！”或伺上不测，喝曰：“用心打！”而囚无生理矣。五杖易一人，喝如前。喊声动地，闻者股栗。凡杖，以布承囚，四人舁之；杖毕，以布掷地，凡绝者十之八九。列校行杖之轻重，必察二官之话言，辨其颜色，而黠者则又视其足：足如箕张，囚犹可生；靴尖一敛，囚无生理矣。
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